Un générateur d'impulsions est soit un circuit électronique, soit un équipement électronique de test utilisé pour générer des impulsions rectangulaires. Les générateurs d'impulsions sont principalement utilisés pour travailler avec des circuits numériques, les générateurs de fonctions associés sont principalement utilisés pour les circuits analogiques.

De simples générateurs d'impulsions de banc permettent généralement de contrôler le taux de répétition des impulsions (fréquence), la largeur d'impulsion, le retard par rapport à un déclencheur interne ou externe et les niveaux de tension haute et basse des impulsions. Des générateurs d'impulsions plus sophistiqués peuvent permettre de contrôler le temps de montée et de descente des impulsions. Des générateurs d'impulsions sont disponibles pour générer des impulsions de sortie ayant des largeurs (durée) allant de minutes à moins de 1 picosecondes. Les générateurs d'impulsions sont généralement des sources de tension, les générateurs d'impulsions de courant réel n'étant disponibles que chez quelques fournisseurs. Les générateurs d'impulsions peuvent utiliser des techniques numériques, des techniques analogiques ou une combinaison des deux techniques pour former les impulsions de sortie. Par exemple, le taux et la durée de répétition des impulsions peuvent être contrôlés numériquement mais l'amplitude des impulsions et les temps de montée et de descente peuvent être déterminés par des circuits analogiques dans l'étage de sortie du générateur d'impulsions. Avec un réglage correct, les générateurs d'impulsions peuvent également produire une onde carrée de 50% de rapport cyclique. Les générateurs d'impulsions sont généralement monocanaux fournissant une fréquence, un retard, une largeur et une sortie.

Les impulsions peuvent ensuite être injectées dans un appareil qui est en cours de test et utilisées comme stimulus ou signal d'horloge ou analysées au fur et à mesure qu'elles progressent dans l'appareil, confirmant le bon fonctionnement de l'appareil ou identifiant un défaut dans l'appareil. Les générateurs d'impulsions sont également utilisés pour piloter des dispositifs tels que des commutateurs, des lasers et des composants optiques, des modulateurs, des intensificateurs ainsi que des charges résistives. La sortie d'un générateur d'impulsions peut également être utilisée comme signal de modulation pour un générateur de signaux. Les applications non électroniques comprennent celles de la science des matériaux, de la médecine, de la physique et de la chimie.

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